『手術切除了，為什麼還要化療？』
每次跟病患做術後解釋時
常有病患提出這樣的疑問
『手術不是拿乾淨了嗎?』
這就必須講到落跑的癌細胞~
# 切除完還會有殘留癌細胞嗎?
# 多少癌細胞落跑會造成復發?
# 復發長到多大才會發現?
手術切除為什麼會殘留癌細胞?
手術切除到肉眼看不到，就可以算是切乾淨了
但是其實肉眼看不到
還是有可能殘留有癌細胞
病患最常問的問題就是
手術不是有送化驗嗎?
告訴我都拿下來了，怎麼會還有癌細胞呢?
或是問說
不是有化驗淋巴結嗎?還有做全身檢查，不是說都沒有轉移嗎?
為什麼說體內還可能留有癌細胞?
其實
癌細胞可能隨淋巴，也可能隨著血流落跑
或是直接穿出到周圍組織，而躲藏在身體裡
一個癌細胞大約是10−3 到 10−4 公分大小
所以，有癌細胞落跑出去時，也很難被發現
多少癌細胞落跑會造成復發?
這個問題不好回答
以前念過一篇Nature的文章(*)或許可以稍微解釋
這篇文章用了很多數學公式去計算
以復發且有抗藥性的癌細胞回推
結果發現，大約需要有3200顆的抗藥性癌細胞殘留
就可以造成復發
3200顆癌細胞有多大?
如果排成立方體，直徑大概只有 0.01 到 0.001 公分大小
* The molecular evolution of acquired resistance to targeted EGFR blockade in colorectal cancers
癌細胞長到多大時，可以用『目前的醫學科技』偵測出來?
現在的科技，大概腫瘤的直徑要有0.1公分以上才能偵測的到
不論是超音波、攝影、電腦斷層或是磁振造影都差不多
而且
影像上觀察到0.3公分的腫瘤時，也大多無法確認是良性或惡性
但是這時候，癌細胞也大概有1,000,000個以上了
化療並不是虐待妳
因此，假設手術完，體內還殘留有10,000顆癌細胞時
就很有可能會復發或轉移
但是藉由化療、放療、標靶治療
就可以有效地把癌細胞數量降低
當體內癌細胞降低到一定數量之後(或許就是3200顆)
就有機會擺脫癌症復發的惡夢!
所以，化療不是虐待妳，化療是讓妳更有機會戰勝癌症。
